Tên tội phạm có gương mặt trẻ con (Kỳ 2): Trở thành kẻ cướp ngân hàng khét tiếng

Gia nhập băng đảng của trùm xã hội đen khét tiếng

Năm 1926, sau khi ra tù vì tội trộm cắp trong bách hóa, Lester mới thực sự bắt đầu những tháng năm trượt dài trong giới xã hội đen ở Chicago. Thế giới ngầm ở Chicago, Mỹ những năm 1920 hầu như nằm trong sự kiểm soát của trùm tội phạm Alphonse Capone. Capone là một kẻ côn đồ khét tiếng ở New York. Năm 1919, hắn chuyển đến Chicago hoạt động. Chỉ trong thời gian ngắn, Capone đã nắm được quyền quản lý thế giới ngầm nơi đây. Một phần cho sự “thành công” đó là do mối quan hệ khá tốt của hắn với cảnh sát và những chính trị gia nổi tiếng. Capone trở nên giàu có và nắm quyền kiểm soát gần như toàn ngành công nghiệp với phần lớn lực lượng lao động. Có người nói rằng, Capone đã sở hữu cả thành phố.

Tiếng tăm của Lester tại Chicago đã khiến Capone chú ý đến, và Capone muốn Lester gia nhập băng đảng của mình. Ngay khi ra khỏi nhà giam năm 1926, Lester tham gia một băng nhóm chuyên đi bảo kê cho những nơi hoạt động kinh doanh phí pháp. Quy mô hoạt động tại những nơi này còn khá nhỏ. Khi được đề nghị gia nhập thế giới của Capone, Lester đã không ngần ngại đồng ý và cảm thấy rất vinh dự vì điều đó.

Trong khi Lester ưa bạo lực, luôn mang theo mình dao và súng để sẵn sàng gây chiến thì băng nhóm của Capone lại có xu hướng giải quyết mọi chuyện theo cách “hòa bình” riêng của mình, tránh xung đột trực tiếp gây sự chú ý của cảnh sát. Sau một vài lần hành động thiếu bình tĩnh, Lester bị cảnh cáo khá nhiều. Hắn cảm thấy mình không hợp với băng nhóm của Capone. Lester rời khỏi nhóm.

Sang băng nhóm mới

Lester cảm thấy thoải mái, tự tin hơn khi luôn mang bên mình một khẩu súng. Hắn bắt đầu chuyển sang cướp có vũ trang, mọi việc trở nên khá dễ dàng với Lester.

Lester yêu môt cô gái mới chỉ 18 tuổi tên là Helen Wawzynak và đang cân nhắc chuyện kết hôn. Nhưng đối với Lester, tiền là một điều gì đó cần thiết hơn tất cả, nên hắn muốn có thật nhiều tiền trước khi lập gia đình. Ngay trước Giáng sinh năm 1930, Lester và băng nhóm của Capone thành công lớn trong một vụ đột nhập vào một cửa hàng chuyên kinh doanh đá quý nổi tiếng ở ngoại ô Wheaton, Illinois. Phi vụ đó mang lại cho Lester 5.000 đôla, một số tiền quá lớn trước đây Lester chưa bao giờ có được. Lester cưới Helen.

Tháng 1/1931, Lester bị bắt tại chỗ khi đang định ra tay cướp một cửa hàng kinh doanh đá quý khác. Lần bị bắt này, Lester bị điều tra có liên quan đến vụ cướp nổi tiếng tại Wheaton và có nguy cơ đối mặt với bản án 25 đến 30 năm tù giam.

Lệnh truy nã Lester 

Khi bị tạm giam chờ xét xử, Helen, vợ Lester tới thăm hắn rất thường xuyên. Sau này khi Lester trốn thoát, cảnh sát nghi ngờ rằng những lần Helen tới thăm Lester là có mục đích. Buổi sáng ngày 17/2/1932, Lester được áp giải tới Wheaton để xét xử về vụ cướp đồ trang sức năm đó. Khi quay trở về Joliet, tại một trạm nghỉ hắn đã giả vờ buồn nôn, khi được tháo chốt còng tay vào nhà tắm, hắn đã trốn thoát thành công.

Lester tìm đến Joe Parente, một tên xã hội đen có tiếng để tìm kiếm một công việc mới. Việc hắn từng làm cho băng nhóm Capone khiến một kẻ khó tính như Joe Parente nhận lời nhanh chóng. Lester được phân công làm rất nhiều việc, từ vệ sĩ đến pha chế rượu tại các quán bar, trông xe ở những câu lạc bộ sang trọng. Hắn được Lester đánh giá khá cao trong thời gian đó và đồng ý cho hắn tham gia nhóm buôn lậu rượu. Lester bắt đầu hoạt động với cái tên George Nelson.

Lester khá thành công và gây dựng được tên tuổi của mình trong thời gian làm việc cho Joe Parente. Tuy nhiên, cái tên Lester, George Nelson thực sự được biết đến khi hắn cùng làm ăn với John Dillinger, tên cướp khét tiếng, huyền thoại với những vụ cướp ngân hàng của nước Mỹ. George muốn hợp tác với John Dillinger nhưng ban đầu đã gặp một số trở ngại từ phía một người khá quan trọng với John, đó chính là Van Meter. Van Meter gặp John Dillinger trong nhà tù tiểu bang Michigan, hắn là một người đàn ông với khuôn mặt lạnh, là người đã cùng John Dillinger thực hiện những phi vụ cướp ngân hàng đầu tiên tại khu vực Great Lakes.

Nelson đã cùng bạn mình là Chase lên kế hoạch liên hệ với một số đối tượng cũ, quyết tâm cướp thành công các ngân hàng để chứng tỏ khả năng để được chấp nhận gia nhập băng nhóm của Dillinger. Không có nhiều thông tin cụ thể về quá trình hoạt động của băng nhóm Lester "Nelson" thời điểm này, người ta chỉ biết rằng băng nhóm di chuyển khá nhanh, phạm vi hoạt động giữa ba khu vực Wisconsin, Iowa và Nebraska. Chúng tấn công các ngân hàng trong các thị trấn nhỏ và luôn rời đi với một bao tải tiền.

Băng đảng của Nelson và của John Dillinger gần như hoạt động song song với nhau. Báo chí đã đôi lần nhầm lẫn các phi vụ của hai băng nhóm này. Chúng ngang nhiên hoạt động bởi đã nắm trong tay khá nhiều quan chức có tiếng của Sở cảnh sát ở đây, một Sở cảnh sát nổi tiếng với nạn tham những năm 1930.

Lúc đó, cái tên Baby Face Nelson đã khá nổi tiếng. Chính Van Meter, người từng thẳng thắn từ chối Nelson đã buộc phải mở lời mời Nelson tham gia băng đảng Dillinger vào tháng 2/1934. Cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra tại khách sạn St. Phanxco, một khách sạn thuộc hạng sang trọng nhất với sự tham gia của tất cả các thành viên từ hai băng nhóm. Nelson xuất hiện với diện mạo mới, khuôn mặt đã không còn dáng vẻ trẻ con như Van Meter từng nhận xét. Rất nhiều thỏa thuận đã được đưa ra giữa hai bên. Chúng bắt đầu sát cánh cùng nhau trong những phi vụ cướp nổi tiếng và tạo nên những cơn ác mộng đối với hệ thống các ngân hàng thời điểm bấy giờ. (Còn nữa)