Vụ án giết người hàng loạt của đôi bạn nghiện (Kỳ 1): Đập đá và giết người

Nếu không có những lời khai của Herzog thì thật khó để có thể xác định những ai là nạn nhân của hai kẻ điên loạn Herzog và Shermantine mỗi khi chúng say thuốc.

Nạn nhân đầu tiên

Cô gái 16 tuổi Chevelle “Chevy” Wheeler được cho là nạn nhân đầu tiên của chúng. Ngày 16/10/1985, Chevy trốn học và lên một chiếc xe tải màu đỏ đợi cô bên ngoài cổng trường  ở thị trấn . Trước khi rời khỏi trường, cô có nói chuyện với những người bạn của mình về việc trốn học để tới thung lũng Springs cùng với một người bạn trai và tỏ ra lo lắng về chuyến đi nên nhờ cậu bạn thông báo cho bố Chevy biết, nếu cô không quay loại lớp vào cuối buổi học. Đến cuối ngày, khi không thấy Chevy quay lại, cậu bạn ngay lập tức thông báo cho bố cô và cảnh sát. Ngay lập tức cảnh sát đã điều tra được người đến đón Chevy hôm đó là Wesley Shermantine, một người quen của gia đình Wheeler. Bố mẹ Chevy khai với cảnh sát rằng Shermantine đã gọi điện tới nhà họ vào sáng sớm hôm con gái họ mất tích.

Khi bị thẩm vấn, Shermantine phủ nhận việc liên qua tới vụ mất tích và nói rằng mình hoàn toàn vô tội. Tuy nhiên, cảnh sát biết rằng hắn ta đã nói dối. Gia đình hắn có một ngôi nhà ở , cảnh sát tìm thấy một vài vết máu và mẫu tóc tại đó. Mặc dù nhóm máu đó trùng với nhóm máu của Chevy, và cảnh sát tin rằng đó là máu và tóc của Chevy, nhưng điều đó không đủ làm bằng chứng buộc tội Shermantin khi công nghệ giám đinh gen DNA những năm 80 chưa thể phân tích được mẫu gen dựa vào mẫu máu và tóc. Tới tận cuối thế kỷ 20, khi công nghệ giám định gen đã có những tiến bộ đáng kể thì cảnh sát mới có thể khẳng định mẫu máu và tóc tìm thấy tại nhà Shermantin năm đó chính là của Chevy. Nhưng vào thời điểm đó, Shermantin đã thoát tội vì cảnh sát không thể chứng minh được gì.

Shermantine và Herzog 

Nạn nhân cuối cùng

Thứ 6 ngày 13/11/1998, Cynthia Ann Vanderheiden (thường gọi là Cyndi), 25 tuổi, tới một quán bar ở  cùng với một người bạn. Sau đó cô theo một người bạn khác tới quán bar tên là Old Corner Saloon ở thị trấn Clements, nơi cô từng sống với bố mẹ. Khi chiếc xe dừng lại bên ngoài quán bar, Cyndi nói với bạn mình cô muốn một mình lái xe tới thăm bố mẹ cô cách đó không xa, nhưng cậu bạn đã đi cùng Cyndi. Sau này, cậu ta khai với cảnh sát rằng chính mình đã đưa Cyndi tới tận cửa nhà bố mẹ cô ấy, lúc đó khoảng 2 giờ 30 sáng 14/11 và lái xe đi luôn. Người bạn trai này không biết Cyndi có vào nhà ngay lúc đó hay không. Trong khi đó, bố mẹ Cyndi khai với cảnh sát rằng, con gái họ gọi điện thông báo sẽ về thăm nhà sau vài tiếng nhưng sau đó thì không có bất cứ cuộc điện thoại nào nữa.

Ngày hôm sau, bố của Cyndi đã tìm thấy chiếc xe Cavalier của con gái mình tại nghĩa trang  trên đường Mackeville, thị trấn Clements. Chiếc xe không khóa cửa, ví tiền và điện thoại của Cyndi vẫn ở bên trong. Cảnh sát đã cố gắng xâu chuỗi các sự kiện và chứng cứ để đưa ra giả thuyết xem liệu chuyện gì đã xảy ra với Cyndi. Họ cho rằng Cyndi đã được hẹn tới nghĩa trang ngay khi tới cửa nhà bố mẹ mình. Tuy nhiên đó chỉ là giả thuyết ban đầu, và rất nhiều câu hỏi được đặt ra.

Sau khi có được những bằng chứng truy tố về tội giết người, Shermantine và Herzog đã bị bắt ngày 18/3/1999. Gia đình Cyndi và công tố viên Thomas Testa của thành phố San Joaquin, người trực tiếp truy tố Herzog và Shermantine không tin vào bất cứ lời khai nào của Herzog về chuyện đã xảy ra với Cyndi. Cả hai sau đó đã bị buộc tội hãm hiếp và giết chết Cyndi Vanderheiden. Herzog bị kết án tới 78 năm tù giam cho những tội ác của mình, còn “người bạn thân” của hắn, Shermantine nhận án tử hình. Riêng Shermantine, dựa và những bằng chứng thu được tại ngôi nhà ở San Andreas nơi hắn ta từng ở, hắn còn bị kết án liên quan tới cái chết của Chevy Wheeler 14 năm về trước. Cyndi được biết đến như nạn nhân cuối cùng của 2 kẻ điên loạn này.

(Còn nữa)