Sự mất tích bí ấn của cô bé 9 tuổi (phần cuối)

Kỳ 4: Trả giá

Chủ nhật ngày 20 tháng 3, John Couey bị bắt giam tại nhà tù Citrus County, ở Lecanto, Frorida. Ngày 1 tháng 4 năm 2005, Bồi thẩm đoàn đã truy tố John Couey với tội danh giết người cấp độ 1, bắt cóc, xâm hại tình dục và trộm cắp. Couey phải lãnh án tử hình và bị tống giam, không cho phép có người bảo lãnh. Couey bị biệt giam ở nhà tù Citrus County và luôn bị giám sát để tránh trường hợp hắn tự tử.

Ba người cùng nhà- Dorothy Dixon, Madie Secord, và Matthew Dittrich, đều bị buộc tội cản trở người thi hành công vụ vì đã nói dối cảnh sát.

Người dân ở cùng Homosassa đã rất phẫn nộ, và họ quyết tâm đòi công lý. Khi đó, đã có một số đạo luật được thực hiện để bảo vệ trẻ em khỏi những kẻ xâm phạm tình dục. Tuy nhiên, ông Lunsford đã vận động các cơ quan lập pháp của tiểu bang Florida yêu cầu ban hành luật hà khắc hơn.

Với sự giúp đỡ của đại diện Charlie Dean và Nancy Argenziano, một dự luật đã được viết trong đó có yêu cầu tăng án tù, dùng bảng điện tử để quản chế tất cả tội phạm bị kết án xâm hại tình dục. Bắt buộc phải cập nhật dữ liệu của các cơ quan quản chế tại địa phương thường xuyên để tránh trường hợp những tội phạm này trốn tránh việc thi hành pháp luật. “Đạo luật Jessica Lunsford” nhanh chóng được phê duyệt và đã được ký thành luật chính thức bởi thống đốc Jeb Bush vào ngày 2 tháng 5 năm 2005. Điều này đã được đưa vào thực hiện vào ngày 1 tháng 9 cùng năm.

Thống đốc Jeb Bush ký duyệt thông qua “Đạo luật Jessica Lunsford”

Tuy nhiên, 5 ngày sau, Couey tự kháng án và cho rằng mình vô tội.

Đầu năm 2006, để chuẩn bị cho phiên tòa xét xử lại vụ án, thẩm phán Ric Howard muốn sự việc phải được xét xử công tâm. Vì vụ án thu hút rất nhiều sự chú ý của dư luận cũng như của giới truyền thông nên Howard muốn tìm một đoàn bồi thẩm công bằng và thực sự khách quan.

Cuối cùng ông đã chọn một đoàn bồi thẩm ở Lake County và đưa họ tới văn phòng tòa án ở Inverness và để họ ở tại một nhà nghỉ vô danh trong suốt quá trình điều tra.

Tháng 6/2006, thẩm phán Howard sau khi nghe phiên điều trần về điều tra vụ án của Couey, ông tuyên bố lời thú nhận của Couey với 2 thám tử Grace và Achison ở Augusta phải bị bác bỏ vì quyền lợi của Couey đã bị xâm phạm khi các thám tử không thực hiện những yêu cầu của Couey về đại diện pháp lý. Dù phán quyết của Howard không làm thay đổi được vụ việc của Couey nhưng nó đã giáng một đòn mạnh xuống công tác điều tra và truy tố của các đơn vị chức năng cũng như thám tử.

Phiên tòa dự kiến sẽ diễn ra ở Tavares ở Lake County, tuy nhiên sau khi xem xét kỹ mọi vấn đề vì phiên tòa liên quan tới 58 bồi thẩm viên và các nhân chứng nên ngày 12/2/2007 nó được diễn ra ở Miami, Lake County.

Trong thời gian đó, Mark Lunsford vẫn tiếp tục vận động hành lang để củng cố luật pháp, những điều luật bảo vệ trẻ em khỏi những kẻ xâm hại tình dục. Ông đã tổ chức một nhóm chuyên diễu hành bằng xe đạp, mang tên Jesse’s Riders. Họ khoác áo da và mũ bóng chày như những người trong trí tưởng tượng của con gái ông, Jessica.

Vào 12 tháng 2 năm 2007, những thử nghiệm liên quan đến trường hợp của Couey và bằng chứng đã được đưa ra sau những cuộc thẩm định bao gồm DNA từ máu Jessica, tinh dịch của Couey trên bề mặt nệm trong phòng của hắn. Và móng tay của cô bé tìm thấy phía sau cánh cửa tủ.

Yếu tố sức khỏe tâm thần, kiểm tra IQ và những nhân chứng để chứng minh Couey phạm tội trong tình trạng lạm dụng ma túy và rượu cũng được xem xét và cân nhắc. Tuy nhiên, những yếu tố này đều bị bác bỏ.

Ngày 7 tháng 3, đoàn bồi thẩm khẳng định tất cả tội lỗi của Couey đều liên quan đến cái chết cả Jessica. Trong đó, tội giết người là mức độ phạm tội cao nhất, sau đó là bắt cóc, trộm cắp và xâm hại tình dục.

Ngày 11 tháng 8, Couey một lần nữa phải nhận án tử hình điều này hoàn toàn phù hợp với luật pháp của Florida và đã được chấp nhận thông qua vào 24 tháng 8.

Thẩm phán Richard Howard người cho rằng, người có vô số tội sẽ được giảm thiểu bởi lý do tâm thần, nhất là đối với Couey, và ông muốn Couey được sống mặc dù không được tự do, còn hơn là phải chết, tuy nhiên sau khi đọc bản án của Couey và những chứng cứ sau khi điều tra, chính ông đã kết án John Evander Couey tử hình cho các tội Xâm hại tình dục và Giết người.

Chân dung kẻ giết hại cô bé 9 tuổi, Jessica

Vào ngày 30 tháng 9 năm 2009, John Evander Couey đã chết trong tù. Nguyên nhân về cái chết của Couey không được công bố nhưng sau đó thì người ta cho rằng hắn chết do bị ung thư hậu môn cách đó khoảng 1 năm.