Birmingham - Thành phố của sự sợ hãi (Kỳ 2): Quyền lực hắc ám của KKK

Dường như cuộc nội chiến của nước Mỹ, với hậu quả kéo dài qua nhiều thế hệ sau, đã hằn sâu vào tâm lý và văn hóa của người dân vùng cực nam. Cuộc chiến đã qua, nhưng sự phân biệt chủng tộc thì đã trở thành một phần trong cuộc sống ở các tiểu bang Mississippi, Alabama, Georgia và những tiểu bang miền nam khác.

Trong những năm chiến tranh, nhà cửa bị đốt cháy, cuộc sống bị hủy hoại và của cải mất mát. Nhiều gia đình đã sống và làm ăn phát đạt trên mảnh đất này suốt nhiều thế hệ nay trở thành trắng tay, không nhà cửa và không tiền bạc.

Trước cảnh tượng hoang tàn và một tương lai u ám, rất nhiều người đã đổ lỗi cho những nô lệ được giải phóng. Và tổ chức Ku Klux Klan chính là nơi nuôi dưỡng mối thù hận này.

Các thành viên của KKK ở khắp mọi nơi

Chính cảnh sát trưởng của thành phố ông Eugene "Bull" Connor, một người ủng hộ tư tưởng phân biệt chủng tộc, đã thừa nhận rằng hầu hết các vụ đánh bom ở Birmingham không được ai quan tâm giải quyết.

Vì các thành viên của KKK ở khắp mọi nơi, thậm chí còn đi chung xe tuần tra với cảnh sát. Những nhân viên cảnh sát mà không phải là thành viên KKK cũng không dám có phản ứng gì, vì sợ rằng họ sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của các phần tử KKK cuồng tín.

Ngay cả đời sống chính trị ở Birmingham cũng bị bao phủ bởi quyền lực hắc ám của KKK. Thông thường có thể là một cuộc gọi vào lúc nửa đêm hay một lá thư nặc danh. Nếu quan chức nào vẫn cố tình không làm theo ý muốn của KKK thì nhà cửa của họ sẽ bị đốt cháy hoặc bị đánh bom.

Chỉ trong một tháng của năm 1957 đã có 4 nhà thờ và ít nhất 7 ngôi nhà của người da đen ở Birmingham bị đánh bom. Hầu hết các vụ tấn công này xảy ra ở khu vực Fountain Heights, nơi nhiều gia đình người da đen đang chuyển đến định cư. Vì đánh bom xảy ra thường xuyên nên Fountain Heights đã được gọi bằng một cái tên khác là “Đồi thuốc nổ”.

KKK đã biến Fountain Heights thành “Đồi thuốc nổ”

Những vụ khủng bố của KKK lan ra với tốc độ nhanh chóng, bạo lực xuất hiện khắp mọi nơi ở Birmingham. Vào Ngày Quốc tế Lao động 1/5/1957, bốn phần tử KKK đã bắt cóc và tra tấn một người giúp việc da đen. Những kẻ này sau đó đã bị bắt và bị phạt tù dài hạn.

Nhưng khi George Wallace trở thành Thống đốc Alabama, ông đã trả tự do cho 4 kẻ khủng bố này mà không cần đưa ra một lời giải thích nào. Đó là công lý ở Birmingham.

Vào những năm đầu 1960, những vụ tấn công khủng bố vẫn tiếp tục diễn ra ở Birmingham, trong khi làn sóng cải cách dân quyền đang lên cao. Mùa xuân năm 1963, nhà hoạt động dân quyền Martin Luther King Jr. đến Birmingham để tổ chức một phong trào phản kháng chống lại chính quyền thành phố.

Ngay sau khi tới Birmingham, những gì diễn ra ở đây đã khiến ông rơi nước mắt. Ông viết từ nhà tù của thành phố rằng: “sự đối xử bất công của chính quyền thành phố với người da đen ở tòa án là một thực tế tồi tệ. Nhà thờ và nơi ở của người da đen tại Birmingham bị đánh bom nhiều hơn tại bất cứ nơi nào trên nước Mỹ”.

Những vụ khủng bố của KKK lan ra với tốc độ nhanh chóng, bạo lực xuất hiện khắp mọi nơi ở Birmingham

Tuy nhiên, với những nỗ lực của Martin Luther King, một số doanh nghiệp địa phương đã giảm bớt ưu tiên dành cho người da trắng và bắt đầu tuyển dụng lao động da đen vào những công việc tốt hơn.

Nhưng trong một đêm, bom đã phát nổ cùng lúc tại một khách sạn địa phương và nhà riêng của anh trai Martin Luther King. Hàng nghìn người da đen giận dữ đổ ra đường, bạo loạn bùng phát, buộc Tổng thống Kennedy phải cử quân đội liên bang đến dẹp loạn.

Ngay sau đó, nhiều vụ đánh bom đã xảy ra, xung đột nhanh chóng bùng phát. Cảnh sát bị ném gạch và chai lọ. Cửa hàng bị cướp phá. Các toán thanh niên da đen và da trắng lang thang trên phố, sẵn sàng trút sự tức giận và nỗi thất vọng của mình lên những người mà họ tình cờ bắt gặp. Làn sóng hỗn loạn này tiếp tục kéo dài đến hết mùa hè năm 1963.