Vụ án giết người hàng loạt của đôi bạn nghiện (Kỳ 2): Những kẻ giết người hàng loạt

Cả hai còn bị nghi ngờ liên quan tới cái chết của nhiều nạn nhân khác.

Đôi bạn 40 năm kể tội nhau

Tại phiên tòa, Herzog đã miêu tả chi tiết cách hắn và Shermantine dụ dỗ Cyndi tới nghĩa trang để hãm hại sau khi sử dụng ma túy. Hắn và Shermantine đã hẹn Cyndi Vanderheiden ở nghĩa trang gần nhà cô. Cyndi để xe của mình tại đó rồi lên xe cùng chúng quay trở lại Linden Inn. Herzog khai tại thời điểm Cyndi bị tấn công, hắn nấp ở ghế sau xe của Shermantine. Sau đó, hắn giúp bạn kéo xác Cyndi ra xe và nhét vào cốp. Còn sau đó xảy ra chuyện gì thì hắn không biết. Herog chỉ thừa nhận chứng kiến việc giết người của Shermantine và cung cấp một số thông tin liên quan tới cái chết của Cyndi như Shermantine đã ép Cyndi quan hệ tình dục với hắn rồi lấy dao cắt cổ cô. Một phần lời khai của Herzog được xác minh khi cảnh sát tìm thấy vết máu của Cyndi ở lưng ghế phía sau, và bên trong cốp xe của Shermantine.

Luật sư của Shermantine, ông Doug Jacobsen, đã cho Shermantine nghe lại cuốn băng ghi lời khai của Herzog. Ngay lập tức, hắn cũng không ngại “kể tội” người bạn thân của mình. Shermantine khai rằng chính Herzog mới là người giết chết Cyndi Vanderheiden, còn hắn ta lại hoàn toàn không liên quan. Shermantine còn cung cấp thêm thông tin nơi xác Cyndi  Vanderheiden và một số người khác được giấu. Tuy nhiên, xác của Cyndi đã không được tìm thấy cho mãi tới 14 năm sau đó. Trong khi đó, Luật sư của Herzog, ông Peter Fox luôn khẳng định không thể tin được lời khai nào của Shermantine.

Cảnh sát cho biết họ nghi ngờ hai tên này có dính dáng tới cái chết của một phụ nữ ở Tuolumne vào năm 1994. Xác nạn nhân bị chặt thành nhiều khúc và nhét trong một thùng rượu. Herzog cũng cho biết hắn có biết việc Shermantine giết chết người thợ săn ở miền Bắc Utah năm 1994 khi hắn cùng Shermantine đi nghỉ mát. Vụ án này vẫn chưa tìm ra được hung thủ. Theo lời khai của Herzog, cả hai tên bị buộc tội liên quan đến một vài vụ nữa. Nhưng cảnh sát cho rằng con số nạn nhân của chúng có thể lên tới 20 người, và thậm chí chúng không thể nhớ chính xác là bao nhiêu.

Cynthia Ann Vanderheiden được coi là nạn nhân cuối cùng của Herzog và Shermantine

Những kẻ giết người hàng loạt

Năm 1999, không lâu sau khi hai tên này bị bắt, Shermantine thừa nhận rằng, theo gợi ý của Herzog, chúng thường giấu xác nạn nhân trong những khu hầm mỏ bị bỏ hoang ở miền Đông San Joaquin - nơi Herzog và Shermantine cùng lớn lên. Shermantine kể lại, “Có lần, Herzog đã uống rất nhiều rượu, hắn vừa khóc vừa kể về những điều sai trái mà hắn đã làm, sau đó hắn chỉ tôi biết nơi mà hắn hay giấu xác nạn nhân”. Lời khai trái ngược nhau của hai tên này khiến cảnh sát phải băn khoăn. Liệu lời của tên nào là thật, hay cả hai cùng khai láo.

Căn cứ theo lời khai của hai tên và theo những vụ án cảnh sát nghi ngờ chúng có liên quan thì Herzog và Shermantine đã giết chết 5 người trước khi chúng bước sang tuổi 21, sau đó chúng không gây án trong vòng gần 10 năm. Tuy nhiên, theo phân tích của cảnh sát, thường thì những kẻ giết người hàng loạt sẽ liên tiếp giết người, và khoảng thời gian nghỉ giữa các lần ra tay không quá lâu, một vài ngày hay chỉ một vài tháng tùy thuộc vào “chu kỳ” của chúng. Nên không có chuyện hai tên này ngừng giết người trong tận 10 năm. Có khả năng chúng còn là thủ phạm của rất nhiều vụ án trong khoảng thời gian 10 năm đó mà cảnh sát chưa biết tới. Theo thống kê, tại San Joaquin, trong thời gian 10 năm đó có tới 190 vụ giết người không tìm được hung thủ, liệu bao nhiêu trong số đó là do hai tên này gây ra.

Cục trưởng cục cảnh sát ở Utah, cựu nhân viên FBI nói, còn rất nhiều những nạn nhân của chúng chưa tìm được xác, vì thế không thể có chuyện chúng không ra tay trong suốt thời gian từ năm 1985 tới năm 1998 trừ khi chúng bị giam giữ. Cũng theo ông, qua thời gian, “kỹ năng” giết người của hai tên này đã được nâng lên rõ rệt. Với những nạn nhân đầu tiên, chúng chỉ như những kẻ “học việc”, càng về sau, chúng càng chuyên nghiệp hơn trong việc thủ tiêu xác. Chính vì thế mà chúng đã không bị bắt trong suốt thời gian dài gây án như vậy. (Còn nữa)