EURO 2016: Ireland tái ngộ Pháp, Italy sẵn sàng gặp Tây Ban Nha

7 năm về trước, trong trận lượt về play-off World Cup ở sân Stade de France, Ireland đã bị Pháp loại tức tưởi sau một pha chơi bóng bằng tay lộ liễu của Thierry Henry, giúp tiền đạo này sau đó kiến tạo để William Gallas ghi bàn gỡ hòa 1-1 và loại CH Ireland với tổng tỉ số 2-1. Kể từ trận đấu đó, Ireland và Pháp đã trở thành cựu thù, dù họ không còn dịp gặp nhau nữa cho tới kỳ Euro này. Trong đội hình của Pháp ngày hôm đó giờ còn lại Hugo Lloris, Patrice Evra, William Sagna, Moussa Sissoko và Andre Gignac. CH Ireland cũng còn Shay Given, John O’Shea, Glenn Whelan, Aiden McGeady và Roy Keane, quá đủ cho một cuộc phục thù rửa hận. CH Ireland là đội bị đánh giá thấp hơn, nhưng họ chắc chắn không thiếu quyết tâm, và đội chủ nhà sẽ phải hết sức dè chừng.

Niềm vui của các cầu thủ CH Ailen sau chiến thắng. Ảnh: AFP

Scotland là đại diện duy nhất của quần đảo Anh vắng mặt ở VCK Euro 2016, nhưng bù lại, tất cả láng giềng của họ đều đã vượt qua vòng bảng. Trong khi CH Ireland gặp Pháp, thì Anh gặp Iceland, và đảo Anh còn có cả một trận “thanh lý môn hộ” khi xứ Wales đối đầu Bắc Ireland trên sân Parc des Princes. Lần duy nhất các nền bóng đá thuộc nhóm “Home Nations” góp mặt đông đủ như thế ở một kỳ giải lớn là World Cup 1958 ở Thụy Điển, nhưng năm đó CH Ireland lại không qua được vòng loại.

Trước trận này, CH Ireland mới thắng được Italy một lần duy nhất ở các giải thích thức. Nhưng nếu như đội bóng gồm toàn những cầu thủ lưu lạc, hết thời và quá trẻ của HLV Jack Charlton có thể đánh bại một Italy với Roberto Baggio, Paolo Maldini và Franco Baresi đều đang ở thời đỉnh cao tại World Cup 1994, thì cũng là dễ hiểu khi đội hình mạnh nhất và đầy quyết tâm của HLV Martin O’Neill đánh bại đội hình 2 của Italy, không còn mục tiêu cụ thể vì đã chắc ngôi đầu bảng.

HLV ĐT Italy Antonio Conte đã nói trước trận rằng ông sẽ thay “từ 7 tới 9 người” trong đội hình xuất phát của Azzurri ở trận này. Rốt cuộc, 8 vị trí đá chính của Italy đã khác so với trận thắng Thụy Điển 1-0 trước đó. Chỉ tiền vệ Alessandro Florenzi, cùng cặp trung vệ Andrea Barzagli và Leonardo Bonucci là được giữ lại. Những trụ cột sẽ được nghỉ ngơi để bước vào cuộc đọ sức sinh tử với Tây Ban Nha trong tình trạng sẵn sàng nhất. Tuy nhiên, trận đấu với CH Ireland đã cho thấy Italy không có các phương án B thực sự hữu hiệu, nhất là trên hàng công. Thật đáng nhắc rằng 6 tiền đạo mà Conte mang tới giải lần này mới chỉ ghi tất cả 16 bàn cho ĐT Italy (bằng với những gì một mình Shane Long làm được cho CH Ireland).

Ngoài việc phủ kín sân Stade Pierre Mauroy bằng một màu xanh lá, các CĐV CH Ireland còn hò hét rất nhiệt tình suốt trận, là một sự khích lệ lớn cho đội bóng của HLV Martin O’Neill nhất là khi họ bắt đầu xuống tinh thần vì vây hãm khung thành Italy liên tục mà không có được bàn thắng họ đang rất cần. Ngoài ủng hộ đội nhà, các CĐV CH Ireland còn gây sức ép rất lớn lên tổ trọng tài của trọng tài chính người Romania Ovidiu Hategan. Ông Hategan đã bỏ qua một tình huống có thể thổi phạt đền cho Italy khi Federico Bernadeschi phạm lỗi với James McClean trong vòng cấm địa vào cuối hiệp 1. Từ đó trở đi, ông trở thành đối tượng huýt sáo và lo ó không ngớt của phần khán đài xanh lá cây