Chuyện tình và cái chết của một cô gái bán dâm (kỳ 3)

Kỳ 3: Những ý kiến ngược nhau giữa các tờ báo

Kết quả điều tra của một phóng viên

Bà Townsend khẳng định người mình nhìn thấy là Richard bởi kẻ giết người có chiếc áo choàng như chiếc áo choàng Richard đã từng mặc tới đây. Vết sơn trắng dính trên quần của Richard khớp với vết sơn trên hàng rào, chứng tỏ Richard đã trốn thoát theo lối này. Thêm một chi tiết quan trọng nữa, một mảnh vỡ của chai rượu trong phòng dính trên chiếc quần Richard mặc khi được hai cảnh sát đưa đến hiện trường đêm hôm đó. Như vậy là quá đủ để cảnh sát lệnh bắt giữ Richard và chờ ngày đưa ra xét xử với tội danh giết người.

Với phóng viên Bennett, ông đã nghĩ ngay kẻ giết người là Richard khi tới xem hiện trường vụ án. Tuy vậy, khi xem tới nhưng bức thư giữa Richard và Helen cũng như tìm hiểu mối quan hệ của hai người, ông bắt đầu hướng sự nghi ngờ tới những cô gái bán dâm khác mà Richard có quan hệ. Ông đã nghĩ tới khả năng hung thủ là một trong số họ. Chính vì thế Bennett tới gặp bà Townsend để tìm hiểu thêm và ông đã cảm thấy nghi ngờ những lời nói của người đàn bà này. Bennett  khẳng định, chắc chắn có sự dàn xếp trong vụ án này liên quan đến bà Townsend.

Một trong những điểm nghi ngờ là ông biết được thông tin rằng còn một người đàn ông khác cũng đã đến gặp Helen vào cái đêm xảy ra án mạng, sau đó vị khách này đã bị bảo vệ bắt gặp khi đang lén lút rời khỏi đây.

Ngày 16/4, Bennett đã công bố nội dung cuộc nói chuyện giữa ông và bà Townsend trên tờ Herald, đồng thời đưa ra những lý lẽ riêng rằng hung thủ có thể là một người khác không phải Richard. Hai ngày sau, tờ báo The Sun đã đăng thông tin rằng bà Townsend bác bỏ hoàn toàn bài báo của Bennett trước đó, và khẳng định không hề có cuộc phỏng vấn nào giữa bà và Bennett với nội dung như vậy. The Sun và một số tờ báo khác bắt tay nhau trong việc chống lại Herald và cho rằng hung thủ chỉ có thể là Richard.

Hồ sơ vụ án Helen Jewett

Xét xử

Ông chủ của Richrad, Joseph Hoxie, một doanh nhân nổi tiếng tại New York, đã thuê bộ ba luật sư nổi tiếng của New York lúc bấy giờ để bảo vệ cho Richard. Ba vị luật sư nhanh chóng bắt tay vào công việc của mình để có thể cứu Richard thoát khỏi án này.

Vài ngày trước khi phiên tòa được mở, Marie Stevens, cô gái bán dâm ở cùng với Helen, người nhìn thấy người đàn ông hôm xảy ra án mạng đột nhiên chết. Phiên tòa bị hoãn hai tháng cho tới ngày 2/6/1936 mới được mở. Lần đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ, đại diện tất cả các tờ báo lớn trong thành phố đều có mặt tại một phiên xét xử. Bà Rosina Townsend là nhân chứng đầu tiên chống lại Richard tại tòa. Theo những nhân viên điều tra, chiếc rìu dính máu tìm thấy gần hàng rào giống với loại rìu tại nhà kho nơi Richard làm việc. James Tew, người ở cùng nhà với Richard khai rằng đêm xảy ra vụ án, Richard có ở nhà, nhưng anh cũng không chắc chắn thời điểm xảy ra vụ án Richard có ở nhà hay không. Thêm một nhân chứng khai rằng, một tuần trước khi xảy ra vụ án, có một người đàn ông tên là Douglas có nhận dạng giống với Richard đã tới cửa hàng của ông mua thạch tín để giết chuột. Tuy nhiên, phía luật sư bào chữa cho Richard phủ nhận lời khai của các nhân chứng bởi các nhân chứng đều không khẳng định nhìn thấy mặt hung thủ mà chỉ là suy đoán.

Một nhân chứng quan trọng đã được mời tới phiên tòa. Ông Robert Furlong, một người gần nhà Richard khai rằng, tối hôm xảy ra án mạng, Richard ở nhà ông, hút thuốc và đọc sách. Vết sơn trắng dính trên quần Richard chính là vết sơn ở ghế nhà ông. Thêm nữa, ông chủ của xưởng sản xuất rìu trong thành phố cho biết, cơ sở ông đã bán gần 2.500 chiếc rìu cho khắp New York, không phải chỉ có vài chiếc như vậy.

Sau rất nhiều tranh cãi, bộ ba luật sư nổi tiếng đã thắng. Tòa tuyên Richard Robinson vô tội. Richard đã khóc tại tòa trong tiếng vỗ tay của các luật sư trong khi những người đồng cảm với Helen tỏ ra sốc thực sự.

Vài giờ sau đó, nhiều tờ báo cho đăng bài với nội dung phán quyết của tòa án là một phán quyết sai lầm. Có người cho rằng, trong vụ án này, những người đứng ra làm chứng bảo vệ Richard đã bị mua chuộc. Nghi ngờ này càng rõ ràng hơn khi nhân chứng quan trọng nhất là Robert Furlong đã tự tử hai tuần sau khi kết thúc phiên tòa.

Hung thủ giết chết Helen Jewett đã không bao giờ được tìm ra.