Chuyện tình và cái chết của một cô gái bán dâm (Kỳ 1)

Tối ngày 10/4/1836, một vụ án mạng đã xảy ra tại đây. Nạn nhân là một trong 9 cô gái - Helen Jewett,  23 tuổi.

(Kỳ 1): Cái chết của cô gái và những chi tiết đáng ngờ

Hiện trường vụ án

Đêm hôm đó, Hellen tiếp một vị khách quen tại phòng mình. Trong đêm xảy ra vụ án, Marie Stevens, cô gái bán dâm ở phòng đối diện đã nghe thấy một vài tiếng động mạnh vọng tới từ phòng của Hellen. Marie Steven nghĩ rằng người bạn phòng đối diện gặp rắc rối với khách bởi chuyện khách làng chơi uống rượu say rồi đánh gái bán dâm là chuyện thường xảy ra. Cô đã định sang phòng Hellen xem có cần giúp đỡ gì không thì nghe thấy tiếng mở cửa. Cô ghé mắt nhìn qua khe cửa thì thấy một người đàn ông cao to mặc áo choàng đen cầm đèn đi xuống cầu thang. Thấy khách đã ra về nên cô lại quay trở về giường của mình.

Hai giờ sau đó, bà Townsend, một người làm trong nhà đi một vòng kiểm tra. Bà nhìn thấy chiếc đèn của Hellen trên bàn bên ngoài hành lang nên đã xách đèn lên phòng cô. Tới phòng của Helen, bà thấy cửa mở và khói bốc ra. Vội chạy vào trong, bà thấy chiếc giường của Hellen đang bốc cháy. Bà Townsend vội vàng lên tiếng báo động cho mọi người. Hai nhân viên bảo vệ lao vào phòng dập lửa. Qua  làn khói, nhân viên bảo vệ nhìn thấy Helen trong chiếc áo ngủ bị cháy dở vẫn nằm trên giường. Không nghĩ Helen đã chết, anh ta lay cô dậy trước khi giật mình vì nhìn thấy một vũng máu phía đầu giường. Helen đã chết do bị đánh nhiều phát bằng vật nhọn vào đầu.

Từ các phòng, vài vị khách vội vã bước ra và rời khỏi căn nhà trong lúc mọi người lo dập lửa, bởi họ không muốn gặp rắc rối khi cảnh sát được gọi tới. Cảnh sát ngay lập tức có mặt tại hiện trường.

Hiện trường vụ án được vẽ lại

Nghi phạm

Giống lời khai của Marie Stevens, bà Townsend tối đó cũng nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen trong phòng Hellen khi bà mang rượu vào. Tuy vậy, bà chỉ nhìn thấy đằng sau người này nhưng theo bà thì đó là một khách quen ở đây, tên là Frank Rivers. Khám xét ngôi nhà, cảnh sát tìm thấy một chiếc rìu có dính máu phía sau nhà, cạnh hàng rào cùng với chiếc áo choàng đen. Bà nói đã nghe vài lần Frank nói chuyện với Hellen về việc làm nhân viên bán hàng tại một cửa hàng tạp hóa ở Maiden Lane. Ngay trong đêm đó, cảnh sát đã tới cửa hàng tạp hóa mà bà Townsend nói để tìm người đàn ông tên là Frank Rivers nhưng không có ai tên là Frank Rivers ở đây. Theo suy luận của cảnh sát, Frank Rivers là cái tên được dùng mỗi khi người đàn ông này tới nhà chứa.

Nghi phạm sau đó được xác định là Richard Robinson, 19 tuổi. Richard đang sống tại căn hộ số 42 đường Dey. Richard đang ở trọ cùng với James Tew, cũng là nhân viên bán hàng tại cửa hàng này. Tìm tới nhà Richrad, cảnh sát yêu cầu anh này đi cùng họ đến nhà chứa để phục vụ điều tra. Vì ngoài trời khá lạnh, hai cảnh sát đã gợi ý Richard nên mặc áo choàng. Richard nói mình có một chiếc áo choàng đen, nhưng rồi lại khoác một chiếc áo khác ra ngoài cùng hai cảnh sát. Cảnh sát tìm thấy vết sơn trắng giống sơn hàng rào ở sân sau nhà chứa trên chiếc quần Richard đang mặc. Với chi tiết này, cảnh sát suy đoán có tới 90% khả năng Richard chính là hung thủ giết Helen.

Cảnh sát hi vọng đưa Richard tới ngôi nhà nơi xảy ra án mạng và nói rằng họ nghi ngờ Richard có liên quan đến vụ giết người đó thì Richard sẽ hoảng sợ và thú nhận tội ác. Trái với dự đoán, Richard không thú nhận điều gì mà ngược lại khẳng định mình không phải hung thủ và đưa ra bằng chứng ngoại phạm. James Tew đã xác nhận Richard ngủ ở nhà đêm hôm đó. Tuy nhiên, cảnh sát vẫn bắt giữ Richard.
Nhưng những bằng chứng mà cảnh sát tìm thấy là chiếc áo choàng và vết sơn của hàng rào trên quần của Richard không đủ để khẳng định Richard là hung thủ. Tuy nhiên, bà Townsend vẫn một mực khai người đàn ông duy nhất có mặt trong phòng Hellen tối hôm đó là Richard Robinson, hay Frank River. Cảnh sát đã tin vào điều đó và buộc tội Richard. Cuộc điều tra vẫn tiếp tục được tiến hành với những lời khai chống lại Richard.

(Còn nữa)