Câu chuyện cuộc đời một tù nhân nổi tiếng nước Mỹ (Kỳ 2): Người mẹ tuyệt vời

Trong thời gian ở tù, mẹ của Robert vẫn luôn theo dõi từng thay đổi trong cuộc đời cậu con trai và luôn cố gắng đến phút cuối để giúp con trai.

Bắt đầu học tập

Những năm đầu trong trại, Robert Stroud tuân thủ mọi nguyên tắc trong tù bởi Robert biết đó chính là điều cần thiết để tồn tại trong môi trường này. Những bức thư hàng tuần với Kitty và bà Elizabeth là mối liên lạc duy nhất với thế giới bên ngoài 

Trong thời gian bị giam giữ, Robert trở thành một người đàn ông lạnh lùng và bất mãn với số phận. Một thời gian sau đó, tất cả những gì Robert chịu đựng được dồn vào một tù nhân khác khi hai người có chuyện xích mích. Trong cơn tức giận, Robert đánh trọng thương tù nhân này và phải nhận thêm 6 tháng tù.

Năm 1912, Robert cùng với hơn chục tù nhân khác bị chuyển tới nhà tù liên bang Leavenworth ở Kansas. Tại đây, Robert tham gia các khóa học trong tù, bao gồm cả thiên văn, kỹ thuật kết cấu, khoa học vật lý. Thông qua các khóa học, Robert nhận ra được niềm đam mê của mình dành cho khoa học. Niềm đam mê và sự thông minh của Robert đã giúp Robert luôn được đánh giá cao tại mỗi khóa học. Những gì Robert học được trong thời gian này là nền móng cơ bản cho lĩnh vực mà Robert tập trung nghiên cứu sau này.

Năm 1915, Robert được chuẩn đoán mắc bệnh suy thận. Lo sợ căn bệnh sẽ giết chết Robert trước khi có cơ hội về với gia đình, bà Elizebeth vội vàng tới Kansas để gần con trai mình và tiện cho việc bảo lãnh khi cần thiết. Bức thư xin ân xá của bà gửi cho Tòa án tối cao Hoa Kỳ không được chấp thuận. Robert có dấu hiệu phục hồi sau đó, nhưng vẫn trong tình trạng suy nhược tinh thần.

Sai lầm lớn nhất

Suốt thời gian điều trị, Robert tự cô lập mình và càng bất mãn hơn với nhưng khó khăn trong cuộc đời. Robert mắc chứng bệnh trầm cảm và nghỉ dần những khóa học. Mọi chuyện tồi tệ hơn khi Robert mâu thuẫn với một nhân viên trại giam tên là Andrew F. Turner sau lần Turner không cho em trai Robert vào thăm và khiến Robert bị hạn chế một vài quyền. Rồi trong một lần chạm trán với Turner, khi Turner định dùng dùi cui đánh Robert thì Robert đã dùng dao đâm chết Turner.

Robert Franklin Stroud trong danh sách tù nhân khét tiếng nhà tù Alcatraz

Robert bị chuyển xuống khu cách li chờ đợi phiên tòa tiếp theo về tội giết người. Khi nghe tin Robert giết chết Turner, bà Elizabeth vội tìm luật sư nổi tiếng nhất tiểu bang để bảo vệ con trai mình.

Tháng 5/1916, phiên tòa xét xử Robert được mở. Luật sư bào chữa đã đưa ra những lời bào chữa tốt nhất cho Robert, nhưng dường như không có hiệu quả khi rất nhiều tù nhân và nhân viên trong trại giam đứng ra làm chứng chống lại Robert. Ngày 27/5, 4 ngày sau phiên điều trần, Robert bị buộc tội giết người có chủ đích và nhận án tử hình. Luật sư Boyle ngay lập tức gửi đơn kháng cáo tới Tòa án liên bang, đơn kháng cáo được chấp nhận. Lệnh thi hành án tạm hoãn lại.

Tháng 12/1916, toàn bộ quá trình xét xử được tòa án xem xét lại. Trong khi chờ đợi phiên tòa được mở lại, bà Elizabeth đi khắp nơi kêu gọi sự giúp đỡ của bất cứ ai bà nghĩ có thể giúp cho con trai mình thoát được án tử lần này. Bà Elizaneth đã cầu cứu sự giúp đỡ của một vài tổ chức, đoàn thể của phụ nữ, nhóm cải cách hình sự… để tìm kiếm hi vọng cho con trai mình. Một số người ủng hộ Elizabeth, một vài cuộc biểu tình do bà dẫn đầu được tiến hành.

Thẩm phán John C. Pollock sau khi nhận được khá nhiều đơn đề nghị giảm án cho Rober đã xin rút khỏi danh sách bồi thẩm đoàn xét xử Robert vào ngày 22/5/1917. Thấm phán JW.Woddrough nhận nhiệm vụ này. Tại phiên tòa, một số tù nhân đã mạnh dạn bảo vệ Robert. Theo họ, Robert đã hành động để tự vệ. Turner luôn tỏ thái độ đe dọa Robert trước thời điểm xảy ra án mạng. Ngày 28/5/1917, ban bồi thẩm sau một vài giờ thảo luận đã xóa án tử hình cho Robert và tuyên án chung thân.

Thoát án tử hình nhưng Robert cũng không thấy tâm phục khẩu phục phán quyết đó. Robert liên tục kháng cáo dưới sự trợ giúp của luật sư và người mẹ giàu tình thương của mình.

Tháng 6/1918, phiên tòa thứ ba được mở công khai, nhưng mọi chuyện trầm trọng hơn. Ngày 28/6/1918, án tử hình lại được tuyên cho Robert. Gia đình Robert tiếp tục kháng cáo lên Tòa án tối cao Hoa Kỳ. Tháng 11/1919, Tòa án tối cao đã giữ nguyên án tử hình đối với Robert và không cho phép gia đình Robert có bất kỳ đơn kháng cáo nào. Bản án dự kiến thi hành ngày 23/4/1920.

Không đành lòng nhìn con trai mình chết, bà Elizabeth đã viết một bức thư gửi cho Tổng thống Woodrow Wilson cầu xin sự khoan hồng đặc biệt cho con trai mình. Tổng thống Woodrow Wilson đã xem lại toàn bộ vụ án và gửi lệnh ân xá tới Tòa án tối cao Hoa Kỳ. Án tử hình được thay bản án chung thân. Robert đã được cứu sống bằng tình thương của người mẹ.

(Còn nữa)