Messi kéo Argentina khỏi mép vực

Đây không phải chiến thắng đẹp của Argentina. Cũng khó gọi đó là màn trình diễn thuyết phục của một ứng viên vô địch.

Nhưng trong một trận knock-out, đôi khi giá trị lớn nhất không nằm ở việc kiểm soát trận đấu trong bao lâu, mà là khả năng sống sót qua những thời khắc tồi tệ nhất.

Argentina đã làm được điều đó trước Ai Cập.

Trong gần 80 phút, đội bóng của Lionel Scaloni chơi dưới sức. Họ cầm bóng nhiều hơn, nhưng thiếu nhịp tăng tốc ở 1/3 cuối sân.

Những pha phối hợp quanh vòng cấm Ai Cập diễn ra chậm, dễ đoán và không đủ lực để kéo giãn khối phòng ngự đối phương.

Khi Messi lùi sâu nhận bóng, Argentina có thêm ý tưởng. Nhưng khi anh bị vây kín, các phương án còn lại tỏ ra thiếu sắc bén.

Ngược lại, Ai Cập bước vào trận với kế hoạch rất rõ. Họ không cố đôi công nhưng cũng không co cụm thụ động.

Đại diện châu Phi giữ đội hình thấp vừa đủ, khóa khu trung tuyến, rồi chờ thời cơ phản đòn vào khoảng trống sau lưng hàng thủ Argentina.

Hai bàn dẫn trước của Ai Cập vì thế không phải món quà từ may mắn mà đó là phần thưởng cho sự kỷ luật và kiên nhẫn.

Bàn thua sớm khiến Argentina mất sự bình tĩnh thường thấy. Những đường chuyền trở nên vội hơn, các pha xử lý cá nhân xuất hiện nhiều hơn, trong khi khoảng cách giữa tuyến giữa và hàng công không còn liền mạch.

Tình huống Messi đá hỏng phạt đền càng làm tăng cảm giác bất an, bế tắc. Đó là thời điểm người ta thấy Argentina không còn vẻ lạnh lùng của nhà vô địch, họ giống một đội bóng đang phải vật lộn với chính áp lực của mình.

Nhưng bóng đá đỉnh cao có những trận đấu được quyết định không chỉ bằng chiến thuật. Nó còn được định đoạt bởi sức chịu đựng, kinh nghiệm và khả năng nhận ra thời điểm phải tung cú đánh cuối cùng.

Khi Ai Cập lùi sâu hơn để bảo vệ tỷ số, Argentina bắt đầu đẩy nhịp trận đấu lên cao. Bóng được đưa ra biên nhanh hơn, các pha treo bóng vào vòng cấm nhiều hơn và sức ép không còn ngắt quãng như trước.

Bàn rút ngắn tỷ số của Cristian Romero ở phút 79 mở ra bước ngoặt. Đó là tín hiệu kéo Argentina trở lại trận đấu.

Từ sau bàn thắng ấy, Ai Cập không còn giữ được sự chủ động trong khối phòng ngự. Họ lùi thấp và bắt đầu bị cuốn vào nhịp tấn công dồn dập của đối thủ.

Phút 83, Messi ghi bàn gỡ hòa chuộc lại quả phạt đền hỏng trong hiệp một. Với Messi, giá trị của anh không chỉ nằm ở bàn thắng hay đường kiến tạo. Quan trọng hơn, anh vẫn là điểm tựa tinh thần để Argentina không vỡ trận khi bị dẫn sâu.

Ở tuổi mà nhiều cầu thủ đã rời xa bóng đá đỉnh cao, Messi vẫn biết cách xuất hiện đúng lúc để kéo đội bóng qua lằn ranh sinh tử.

Bàn quyết định của Enzo Fernández ở phút bù giờ là kết cục nghiệt ngã với Ai Cập, nhưng không bất ngờ nếu nhìn vào thế trận cuối trận.

Khi một đội bóng phải chống đỡ liên tục trước Argentina trong hơn 10 phút cuối, sai số chỉ là vấn đề thời gian.

Enzo chọn đúng vị trí, tận dụng đúng khoảnh khắc và biến sức ép của Argentina thành bàn thắng định đoạt trận đấu.

Ai Cập rời giải trong tư thế ngẩng cao đầu. Họ đã khiến Argentina khổ sở hơn nhiều người dự đoán, đã có lúc chạm một tay vào chiến thắng lịch sử.

Nhưng ở sân chơi knock-out, chỉ chơi hay trong phần lớn thời gian là chưa đủ. Trước những đội bóng lớn, nhất là đội đã quen thắng trong áp lực như Argentina, chỉ sơ sẩy có thể phải trả giá.

Còn với Argentina, chiến thắng này vừa là lời khẳng định, vừa là lời cảnh báo. Họ vẫn còn bản lĩnh, vẫn còn Messi, vẫn còn những cầu thủ biết định đoạt trận đấu trong thời khắc then chốt.

Nhưng hàng thủ để lộ khoảng trống, tuyến giữa thiếu sự áp đặt, còn hàng công nhiều lúc phụ thuộc quá lớn vào cảm hứng cá nhân.

Argentina đi tiếp, nhưng trận đấu này là bài học lớn đối với nhà đương kim vô địch.

Một đội bóng có thể thắng bằng bản lĩnh một lần, thậm chí vài lần. Nhưng, Argentina sẽ không thể bảo vệ được ngôi vương nếu họ tiếp tục đặt mình vào thế phải sửa sai.