Lễ khai mạc SEA Games 32 đã chính thức bắt đầu trên sân vận động Morodok Techo. Với sức chứa 60.000 chỗ ngồi đã được lấp đầy bởi rất đông quan chức, người hâm mộ cũng như phóng viên báo chí. Đúng như tuyên bố trước đó của nước chủ nhà Campuchia, lễ khai mạc đã diễn ra vô cùng hoành tráng và mang đậm bản sắc văn hóa.
Đúng 19h ngày 5/5, Thủ tướng chủ nhà Hun Sen xuất hiện trên khán đài tham dự buổi lễ. Quan chức đại diện Việt Nam dự lễ khai mạc là Phó Thủ tướng Chính phủ Trần Lưu Quang và Bộ trưởng Văn hóa Thể thao và Du Lịch Nguyễn Văn Hùng.
Khẩu hiệu của SEA Games 32 là "Thể thao: Sống trong Hoà bình". "Ngày nay là kỷ nguyên của cuộc tranh tài" được Thủ tướng Hun Sen nhấn mạnh hùng hồn trong bài phát biểu của mình.
Sau màn phát biểu của Thủ tướng là chương trình nghệ thuật hoành tráng gồm ba chương chính, đầu tiên là "sự huy hoàng của Angkor", chương hai "nụ cười của người Khmer", chương ba "tương lai của người Khmer".
Những tiết mục mang bản sắc dân tộc đã được Campuchia giới thiệu đến đông đảo khán giả Đông Nam Á. Họ đã mang tới lễ khai mạc mảng màu sắc riêng biệt và quảng bá những di sản của đất nước mình.
Lần đầu tổ chức SEA Games, Campuchia đầu tư công phu hơn cho các chương trình và tiết mục khai mạc. Lễ khai mạc SEA Games 32 nhận được nhiều lời khen trên mạng xã hội, trong đó đánh giá Campuchia làm tốt hơn cả Asiad 2018 tại Indonesia.
Bài hát chính thức của SEA Games có tên "Tự hào Campuchia" được trình diễn bởi 5 nghệ sĩ với những trang phục khác nhau. Bài hát đã thu hút hơn 65 triệu lượt xem trên Youtube, được đánh giá cao về giai điệu, dù không có lời tiếng Anh, chỉ có phụ đề.
Cùng với đó là sự xuất hiện của linh vật hai chú thỏ tên Borey và Rumduol khiến người hâm mộ cảm thấy vô cùng ấn tượng.
Sau cùng là, 11 đoàn tham dự SEA Games 32 diễu hành vào sân, theo thứ tự bảng chữ cái, đầu tiên là Brunei với 65 VĐV. Indonesia theo sau với 599 VĐV, Lào 576, Malaysia 677, Myanmar 341, Philippines 860, Singapore 558, Timor Leste 90, Thái Lan 846, Việt Nam 702 VĐV. Chủ nhà Campuchia đi sau cùng với số VĐV đông nhất 896 người.
Thái Lan đứng đầu lịch sử SEA Games với 2.345 HCV, sau đó đến Indonesia 1.893 và Malaysia 1.342 HCV. Việt Nam đứng thứ tư với 1.133 HCV, nhiều hơn Philippines 11 HCV.
Việt Nam hai lần nhất toàn đoàn SEA Games, đều diễn ra trên sân nhà năm 2003 và 2022. SEA Games 32 tại Campuchia là cơ hội để Việt Nam tranh vị trí nhất toàn đoàn lần đầu trên nước khác.
Quá trình diễu hành tại SEA Games 32 hết 20 phút, lâu hơn gần gấp đôi so với kỳ trước tại Việt Nam. Điều này cũng dễ hiểu khi tại Việt Nam, Ban tổ chức giới hạn số lượng thành viên trong đoàn diễu hành vì Covid-19.
Như vậy, SEA Games 32 đã chính thức diễn ra từ ngày 5 - 17/5 tại Thủ đô Phnom Penh và các tỉnh Siem Reap, Preah Sihanouk, Kampot và Kep.