Tưởng như đã bị biến thành một trận đấu một chiều sau hiệp một, cuộc đối đầu giữa Anh và Pháp lại trở thành màn rượt đuổi nghẹt thở với tổng cộng 10 bàn thắng.
Không có sự thăm dò kéo dài, không có những toan tính quá chặt chẽ và cũng gần như không tồn tại khái niệm an toàn. Anh và Pháp cùng bước vào sân với đội hình có nhiều thay đổi, chơi bóng trong tâm thế cởi mở và tạo nên một trong những trận bán kết nhiều bàn thắng nhất lịch sử World Cup.
Khi tiếng còi kết thúc vang lên, tuyển Anh giành chiến thắng 6-4, qua đó khép lại giải đấu ở vị trí thứ ba – thành tích tốt nhất của họ tại World Cup kể từ chức vô địch năm 1966.
Tuyển Anh chỉ mất ba phút để mở tỷ số. Declan Rice chủ động dâng cao gây sức ép, cắt được đường chuyền của đối phương rồi tung cú sút từ ngoài vòng cấm. Bóng không đi quá mạnh nhưng đủ hiểm để đánh bại Mike Maignan.

Đó là bàn thắng thể hiện rất rõ ý đồ của HLV Thomas Tuchel. Thay vì lùi sâu chờ đợi như ở giai đoạn cuối trận bán kết gặp Argentina, tuyển Anh đẩy đội hình lên cao, áp sát ngay từ phần sân đối phương và cố gắng đưa bóng nhanh tới những cầu thủ tấn công.
Pháp gần như không có thời gian ổn định thế trận. Phút 19, từ quả phạt góc của Rice, Ezri Konsa bật cao đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0. Hàng phòng ngự áo lam thiếu sự quyết liệt trong tranh chấp, trong khi Maignan bị đặt vào tình thế hoàn toàn bị động.
Bukayo Saka sau đó trở thành nhân vật trung tâm của trận đấu. Tiền đạo cánh của Arsenal liên tục khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Pháp bằng những pha di chuyển từ biên vào trung lộ. Sau một lần đưa bóng vào lưới nhưng bị bắt việt vị, Saka vẫn không ngừng gây sức ép.
Phút 37, anh ghi bàn thứ ba cho tuyển Anh. Đến phút bù giờ đầu tiên của hiệp một, Saka tiếp tục lập công, hoàn tất cú đúp và đưa “Tam sư” bước vào giờ nghỉ với lợi thế khó tin 4-0.
Đó có thể xem là 45 phút tấn công hay nhất của tuyển Anh tại giải đấu. Các cầu thủ áo trắng chơi đơn giản, trực diện nhưng có tốc độ và tính sát thương cao. Rice kiểm soát khu trung tuyến, các cầu thủ chạy cánh liên tục đổi vị trí, còn hàng thủ Pháp thường xuyên bị kéo khỏi cấu trúc vốn có.
Ngược lại, Pháp trình diễn một bộ mặt uể oải. Khoảng cách giữa tuyến tiền vệ và hàng phòng ngự quá lớn, khả năng chống phản công gần như không tồn tại. Những ngôi sao tấn công như Kylian Mbappe hay Rayan Cherki bị cô lập, phải tự tìm kiếm cơ hội trong các tình huống cá nhân.
Bị dẫn bốn bàn, HLV Didier Deschamps buộc phải thay đổi. Pháp đẩy cao tốc độ ngay sau giờ nghỉ, tăng cường những cầu thủ có khả năng đi bóng và tạo đột biến.
Chỉ ba phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Mbappe thoát xuống từ đường chọc khe của Michael Olise rồi dứt điểm lạnh lùng, rút ngắn tỷ số còn 1-4.
Bàn thắng ấy lập tức thay đổi trạng thái trận đấu.
Pháp bắt đầu giành lại quyền kiểm soát, tấn công liên tục vào hai biên và buộc tuyển Anh phải lùi sâu. Phút 54, Bradley Barcola tận dụng một tình huống chuyển trạng thái nhanh để đánh bại Dean Henderson, đưa tỷ số xuống còn 2-4.
Đến phút 67, Mbappe tiếp tục ghi dấu ấn. Sau đường kiến tạo của Olise, đội trưởng tuyển Pháp tung cú sút chân trái quyết đoán, hoàn tất cú đúp và đưa đội bóng áo lam chỉ còn cách đối thủ một bàn.
Từ chỗ dẫn trước 4-0, tuyển Anh bất ngờ rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Các tiền vệ không còn giữ được bóng. Hàng phòng ngự lùi quá thấp, khiến khoảng trống trước vòng cấm ngày càng lớn. Những đường phát bóng dài thiếu địa chỉ nhanh chóng trao lại quyền kiểm soát cho Pháp. Michael Olise, Ousmane Dembele và Mbappe liên tục tạo ra các cơ hội, trong đó Olise đã bỏ lỡ một tình huống rất thuận lợi để gỡ hòa.
Đây cũng là hình ảnh từng khiến tuyển Anh phải trả giá ở trận bán kết với Argentina: chơi tốt khi chủ động, nhưng dễ mất kiểm soát khi bắt đầu nghĩ nhiều hơn đến việc bảo vệ lợi thế.
Tuchel đưa Jude Bellingham và Elliot Anderson vào sân nhằm gia cố tuyến giữa. Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự lại đến từ một tình huống tấn công.
Phút 85, Djed Spence tăng tốc xâm nhập vòng cấm và bị Malo Gusto phạm lỗi. Trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Bellingham nhường quyền thực hiện cho Saka và cầu thủ mang áo số 7 không mắc sai lầm, hoàn tất cú hat-trick, nâng tỷ số lên 5-3.
Saka trở thành cầu thủ Anh tiếp theo lập hat-trick tại World Cup, nối bước những tên tuổi như Geoff Hurst, Gary Lineker và Harry Kane. Quan trọng hơn, bàn thắng của anh xuất hiện đúng vào thời điểm “Tam sư” có nguy cơ đánh mất hoàn toàn lợi thế.
Ngay cả khi Saka nâng tỷ số lên 5-3, bàn thắng vẫn chưa dừng lại.
Pháp tiếp tục dồn lên. Khi thời gian bù giờ bước sang phút thứ sáu, Dembele nhận bóng từ đường chuyền của Dayot Upamecano, cắt vào từ cánh phải rồi dứt điểm hiểm hóc, rút ngắn tỷ số xuống 4-5.
Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc cuối cùng, “Tam sư” vẫn tìm được thêm một bàn thắng để ấn định chiến thắng 6-4, chấm dứt mọi hy vọng về một cuộc lội ngược dòng khó tin của Pháp.
Mười bàn thắng phản ánh đúng tính chất của trận đấu: cởi mở, hỗn loạn và gần như không có giới hạn về chiến thuật.
Đối với Pháp, trận đấu là một kết thúc buồn cho hành trình của Didier Deschamps. Dưới thời ông, đội tuyển Pháp đã trở thành một thế lực ổn định tại các giải đấu lớn, nhưng cuộc chia tay lại diễn ra trong trận đấu mà hàng phòng ngự để thủng lưới tới sáu lần. Mbappe cùng các đồng đội đã tạo nên hiệp hai đầy sức sống, nhưng sự vùng lên ấy đến quá muộn.
Tấm huy chương đồng không thể xóa đi nỗi thất vọng khi cả Anh và Pháp đều từng đứng trước cơ hội vào chung kết. Tuy nhiên, chiến thắng này vẫn giúp “Tam sư” khép lại World Cup 2026 với một dấu ấn tích cực.
Một trận tranh giải ba tưởng như chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục, cuối cùng lại trở thành một trong những cuộc đối đầu giàu cảm xúc nhất World Cup 2026.