Đến thăm vùng đất khắc nghiệt nhất thế giới ở sa mạc Danakil

Sa mạc Danakil thuộc vùng Tam giác Afar, bao gồm đông bắc Ethiopia, phía nam Eritrea, Djibouti và tây bắc Somalia. Với diện tích bao phủ một vùng rộng lớn khoảng 100.000 km vuông, đây là vùng có địa hình khô cằn bậc nhất thế giới. Trong đó vùng lõm Danakil được mệnh danh là nơi nóng và khắc nhiệt nhất nhưng lại mang vẻ đẹp kỳ lạ mà  không phải nơi nào cũng có được.

Danakil Depression thấp hơn mực nước biển khoảng 318 feet (xấp xỉ 100 mét), chứa nhiều đá đỏ, quặng lưu huỳnh và mỏ muối. Các nhà địa chất cho rằng những mỏ muối được tạo nên theo thời gian từ những trận lũ gần Biển Bỏ tràn qua vùng này. Sức nóng khủng khiếp tại sa mạc làm nước lũ bốc hơi nhanh chóng và để lại những lớp muối kết tinh.

Đất ở vùng lõm Danakil không giống với bất kỳ nơi nào trên thế giới, bởi nó được bao bọc bởi lưu huỳnh, muối và khoáng chất nên nó có mùi đặc trưng. Người ta ví Danakil giống như một miếng vá phồng rộp của đất

Đối với vùng đất này, nước cực kỳ khan hiếm và trở thành mặt hàng quý giá vì vùng đất này có chứa lưu huỳnh nên nhiều nơi không thể có nước ngọt để uống. Có rất ít hồ chứa nước ngọt và hầu như lượng mưa trong năm là rất hiếm. Danakil được biết đến là "khu vực nóng nhất trên trái đất có người sinh sống”. Đó là người dân thuộc bộ tộc Afar.

Một nhà thám hiểm người Anh tên là Wilfred Thesiger đã mô tả về Danakil là "một vùng đất chết". Và điều này là có thể xảy ra. Chỉ có những con chim tuyệt vọng nhất cố gắng để đi qua khu vực cằn cỗi này, và thậm chí thử ít uống nước. Trong thời gian hạn hán, khi trung bình ít ỏi từ 100 đến 200ml lượng mưa mỗi năm không rơi, nó phổ biến để xem xác chết của các loài chim và con lạc đà đã qua đời vì mất nước

Tại đây, muối được coi như "vàng trắng" của vùng đất khắc nghiệp này. Hồ Karum (còn được gọi là hồ Assale hay hồ Asale), một trong hai hồ muối kết tinh của vùng lõm Danakil. Khi mực nước biển xuống thấp làm ngập cả vùng trũng này thì hồ là một phần sót lại của thời kỳ cổ đại. Các nhà nghiên cứu cho biết muối kết tinh ở đây có thể sâu tới 2m

Khi hồ Karrum được bao phủ bởi lớp nước mặn và được mở rộng ra thì người ra có thể di chuyển nhẹ nhàng xung quanh trên bề mặt của nó

Ngay cả khi hoàng hôn rơi trên những lớp muối, nhiệt độ không nơi nào có thể cao hơn được.Thay vào đó, một cơn gió mạnh dữ dội gọi là Gara, hoặc "lửa gió", thổi tới và làm gợn sóng nước mặn dưới chân. Đợt gió mạnh mẽ này sẽ làm da bạn nóng và bỏng rát. Bạn sẽ cảm thấy như thể bạn đang đứng bên trong một lò nướng, với một bàn tay khổng lồ không ngừng bơm ống bễ

Người ta thường nói, ở vùng trũng Danakil, muối đồng nghĩa với tiền. Điều đó quả thật không sai. Toàn bộ nền kinh tế Danakil nói chung và người dân bản địa nói riêng, hoạt động khai thác muối khoáng đã trở thành một phần của cuộc sống

Người dân trong vùng thường sử dụng phương pháp và công cụ truyền thống như cuốc, dây thừng để khai thác muối. Họ cắt, đóng gói và chuyên chở muối ra khỏi sa mạc bằng lạc đà. Đây là công việc khá nguy hiểm vì nhiệt độ cao có thể gây tử vong cho những người thợ khai thác và đôi khi có những trận động đất xảy ra làm lở đất và nuốt chửng cả những chú lạc đà. 

Mỗi một phiến muối được cắt gọt thành những hình chữ nhật có chiều dài 2 inch, bằng 1/2 m và nặng khoảng 3kg. Người dân phải mất 2-3 phút để đập nát phiến muối này. Người Afar thường tổ chức những chuyến đi kiếm muối ở những vùng xa và hẻo lánh, và chuyến đi này có thể kéo dài đến 10 tháng 

Lạc đà là con vật duy nhất có thể tồn tại được ở vùng đất khắc nghiệt này và giúp người dân Afar vận chuyển những khối muối. Một con lạc đà có thể thực hiện khoảng 40 khối muối cho mỗi chuyến đi. Hiện nay, mỗi phiến đá được bán với giá khoảng 0.25 USD, với mức giá này sẽ tăng lên với khoảng cách họ đi lấy muối

Những người tham quan vùng trũng Danakil nên ghi nhớ rằng, họ sẽ không có cơ hội trú ngụ trong một lều trại sang trọng bên bờ biển. Đây là một môi trường vô cùng khắc nghiệt, đầy các cảnh tượng và mùi lạ. Nhưng nó không giống bất cứ nơi nào khác và là địa điểm thú vị đáng xem. Toàn bộ nơi đây được tạo thành từ các màu sắc và kỳ quan chưa từng có ở nơi nào khác. Sức nóng hầu như không thể chịu đựng nổi, nhưng nó đáng để bạn thưởng thức nếu muốn khám phá một cái gì đó khác biệt