Birmingham -Thành phố của sự sợ hãi (Kỳ 1): Sự ra đời của tổ chức Ku Klux Klan

Birmingham nằm ở miền nam nước Mỹ, với 350.000 dân, thành phố công nghiệp lâu đời này là thành phố lớn nhất và cũng là bất ổn nhất ở tiểu bang Alabama. Người dân da đen ở đây bị kỳ thị trong mọi lĩnh vực của đời sống kinh tế, xã hội và đặc biệt là trên thị trường lao động khi họ chỉ được làm những công việc tầm thường, trả lương thấp.

Tuy nhiên vào những năm 1950, ở Mỹ phong trào dân quyền ngày càng lớn mạnh. Vì thế, tòa án tối cao đã ủng hộ việc xóa bỏ nạn phân biệt chủng tộc, giải phóng người da đen khỏi ách nô lệ, mở đầu cho quá trình kết thúc quyền lực tối thượng của người da trắng.

Tổ chức Ku Klux Klan được ra đời vào năm 1865

Sự việc đó đã dấy lên lòng tức giận và nỗi thất vọng của những kẻ trung thành với quan điểm phân biệt chủng tộc, đặc biệt là các thành viên KKK.

KKK là tên viết tắt của tổ chức Ku Klux Klan, hay còn được gọi là “Đế chế vô hình”. Tổ chức được ra đời vào năm 1865, do sáu cựu binh Liên minh miền Nam, những người chán ngán với cuộc sống sau chiến tranh ở Tennessee lập ra.

Tại thành phố Pulaski, Mỹ, những cựu binh này, gồm cả người đã tốt nghiệp đại học, khoác lên mình những tấm ga trải giường trắng và cùng nhau cưỡi ngựa đi quanh các ngọn đồi ở hạt Lawrence. Ban đầu, những cuộc diễu ngựa vào ban đêm chỉ đơn thuần là trò nghịch ngợm và trêu đùa người khác.

Tuy nhiên, nhiều người da đen vừa được giải phóng khỏi ách nô lệ đã mê muội cho rằng, những kỵ sĩ trong đêm mà họ nhìn thấy chính là bóng ma của những người lính miền Nam tử trận trở về để báo thù. Khi nhận thấy trò nghịch ngợm của mình có thể gây ra nỗi khiếp sợ, KKK bắt đầu đe dọa và quấy nhiễu người da đen địa phương sống ở phía tây Tennessee và phía bắc Alabama.

Sự quấy nhiễu đó nhanh chóng biến thành bạo lực. Sau này, Nathan Bedford Forrest - một vị tướng thuộc Liên minh miền Nam trước đây  đã đem tài tổ chức của mình đóng góp cho KKK và chẳng bao lâu, số lượng thành viên của tổ chức này đã tăng lên nhanh chóng.

Những người tham gia vào KKK chủ yếu là những thanh niên da trắng thất nghiệp, hằn học vì cuộc chiến và mong muốn tấn công những nô lệ đã được trả tự do. Chúng thường xuyên đột nhập vào nhà của người da đen, tịch thu vũ khí, ăn trộm gia súc và tấn công buổi lễ nhà thờ của họ.

Dưới sự lãnh đạo của tướng Forrest, KKK đã tổ chức các cuộc diễu hành công khai trên các đường phố trong trang phục áo choàng và mũ trùm đầu màu trắng. Đồng thời, KKK trở thành một tổ chức ngầm, các thành viên được giữ bí mật và được bảo vệ chặt chẽ.

Thành viên của tổ chức này tuyên truyền với những người khác rằng, KKK đang chiến đấu vì danh dự của miền Nam. Ở khắp nơi, người da đen trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công đêm đáng sợ: nhà cửa bị đốt cháy, người dân bị giết hoặc bị đuổi ra khỏi nơi mình sinh sống.

Những năm 1920 là “thời kỳ vàng son” của KKK với số lượng thành viên lên tới hàng triệu

Trong vòng vài năm, KKK đã trở thành một đội quân thực sự. Chúng kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn và ở một số hạt, KKK là thứ “luật pháp” duy nhất tồn tại. Ở Nam Carolina, tình hình trở nên cấp bách đến nỗi thống đốc bang đã phải yêu cầu Tổng thống Andrew Johnson sử dụng quân đội để giành lại quyền kiểm soát bang này từ tay của tổ chức Ku Klux Klan.

Quyền lực của KKK mạnh đến mức, nếu một thành viên nào đó có bị bắt vì liên quan đến hành vi giết người thì cũng có rất ít nguy cơ bị kết án. Đơn giản là vì bồi thẩm đoàn và nhân chứng đều là thành viên của KKK.

Mục tiêu của tổ chức này thường là người da đen và cả những người da trắng có thiện cảm với người da đen. Giáo viên trong các trường dành cho người da đen bị sát hại một cách có hệ thống, nhà cửa của họ bị đốt cháy rụi. Bất cứ ai không đi chung con đường của Klan đều có nguy cơ bị thủ tiêu hoặc đơn giản là mất tích.

Những năm 1920 là “thời kỳ vàng son” của KKK với số lượng thành viên lên tới hàng triệu. Năm 1928, ở đỉnh cao quyền lực, các thành viên của KKK trong trang phục đặc trưng là "khăn trùm đầu", đã diễu hành dọc đại lộ Pennsylvania dưới cái bóng của tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ.

Vào thời kỳ này, rất khó để tìm ra một ngôi làng, thị xã hay thành phố nào ở miền nam nước Mỹ mà không có sự hiện diện của KKK.

Hà Kim