Lần đầu có 9 đại diện, bóng đá châu Á có thể tạo kỳ tích tại World Cup 2026

Lần đầu tiên trong lịch sử các kỳ World Cup, bóng đá châu Á góp mặt tới 9 đại diện ở vòng chung kết. Con số kỷ lục này không chỉ phản ánh sự mở rộng về quy mô của giải đấu lên 48 đội, mà còn cho thấy những bước tiến đáng kể của bóng đá châu lục trong hơn hai thập kỷ qua.

Từ những cường quốc quen thuộc như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Australia cho đến các gương mặt lần đầu góp mặt như Jordan và Uzbekistan, World Cup 2026 đang mở ra cơ hội chưa từng có để bóng đá châu Á tạo nên một cột mốc mới trên bản đồ bóng đá thế giới.

Trong lịch sử World Cup, dấu ấn lớn nhất của bóng đá châu Á vẫn là chiến tích vào bán kết của Hàn Quốc tại World Cup 2002 trên sân nhà. Trước đó, CHDCND Triều Tiên từng gây chấn động khi lọt vào tứ kết World Cup 1966. Tuy nhiên, kể từ sau kỳ tích của Hàn Quốc cách đây 24 năm, chưa có đội tuyển châu Á nào tái lập thành tích góp mặt trong nhóm 8 đội mạnh nhất thế giới.

Điều đáng chú ý là khoảng cách về trình độ giữa bóng đá châu Á với các nền bóng đá hàng đầu đã được thu hẹp đáng kể. Hàng loạt cầu thủ châu Á hiện đang thi đấu và giữ vai trò quan trọng tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Nhật Bản sở hữu đội hình có chiều sâu với phần lớn cầu thủ đang chơi bóng tại Anh, Đức, Tây Ban Nha và Pháp. Hàn Quốc tiếp tục đặt niềm tin vào thế hệ giàu kinh nghiệm với thủ quân Son Heung-min. Iran duy trì vị thế là một trong những đội tuyển ổn định nhất khu vực, trong khi Australia ngày càng hoàn thiện dưới sự kết hợp giữa các cầu thủ trẻ và kinh nghiệm.

Nếu như các kỳ World Cup trước đây, mục tiêu vượt qua vòng bảng luôn được xem là thành công đối với phần lớn đại diện châu Á, thì ở World Cup 2026, tham vọng đã thay đổi.

Thể thức mới với 48 đội và số lượng suất vào vòng knock-out tăng lên giúp cơ hội tiến sâu rộng mở hơn. Nhiều chuyên gia bóng đá châu Á nhận định việc có từ 5 đến 6 đội vượt qua vòng bảng là kịch bản hoàn toàn khả thi.

Trong số các đại diện châu Á, Nhật Bản tiếp tục được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất cho một chiến dịch tạo đột phá. Đội bóng xứ Mặt trời mọc không còn hài lòng với mục tiêu vào vòng 16 đội hay tứ kết. Tham vọng được HLV Hajime Moriyasu nhiều lần nhắc tới là cạnh tranh một vị trí trong nhóm các đội mạnh nhất thế giới.

Niềm tin đó không phải không có cơ sở. Trong những năm gần đây, Nhật Bản liên tục giành kết quả tích cực trước các đối thủ hàng đầu thế giới, đồng thời xây dựng được một hệ thống đào tạo trẻ ổn định và nguồn nhân lực chất lượng cao đang thi đấu tại châu Âu.

Bên cạnh Nhật Bản, sự xuất hiện của những đội tuyển lần đầu dự World Cup như Jordan hay Uzbekistan cũng mang tới nhiều kỳ vọng. Việc các đội bóng này vượt qua những đối thủ giàu truyền thống để giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh cho thấy bản đồ sức mạnh của bóng đá châu Á đang thay đổi theo hướng đa dạng và cạnh tranh hơn.

Dù vậy, thách thức dành cho các đại diện châu Á vẫn rất lớn. World Cup luôn là sân chơi khắc nghiệt, nơi khoảng cách giữa thành công và thất bại đôi khi chỉ được quyết định bởi một khoảnh khắc. Các đội bóng châu Á không chỉ phải cạnh tranh với những cường quốc truyền thống của châu Âu và Nam Mỹ, mà còn đối mặt với áp lực tâm lý khi mang theo kỳ vọng của cả một châu lục.

Tuy nhiên, nếu World Cup 2002 từng chứng kiến Hàn Quốc phá vỡ những giới hạn cũ của bóng đá châu Á, thì World Cup 2026 có thể là thời điểm để một thế hệ mới tiếp tục viết nên chương tiếp theo.

Sau hơn hai thập kỷ chờ đợi, bóng đá châu Á đang sở hữu số lượng đại diện đông đảo nhất, lực lượng mạnh nhất và sự tự tin lớn nhất từ trước đến nay. Câu hỏi đặt ra không còn là liệu các đội bóng châu Á có thể vượt qua vòng bảng hay không, mà là họ có thể tiến xa đến đâu trên hành trình chinh phục World Cup.

Và có lẽ, đây chính là cơ hội lịch sử để bóng đá châu Á bước ra khỏi cái bóng của năm 2002.

Minh Tâm