“Ác phụ” đầu tiên bị xử tử khi đang mang thai vì tội ác giết chồng

Mặc dù cố che đậy tội ác nhưng cuối cùng Bathsheba cũng phải trả giá bằng bản án xử tử khi đang mang thai. Đến nay, hơn 236 năm trôi qua, câu chuyện về Bathsheba vẫn để lại nỗi ám ảnh không nguôi.

Kế hoạch giết chồng hiểm độc

Theo các tài liệu lịch sử của nước Mỹ còn lưu lại, Bathsheba Spooner sinh năm 1746, là con gái của ngài Timothy Ruggles, một luật sư làm việc tại tòa án bang từ năm 1762 đến năm 1764. Ông Ruggles vốn nổi tiếng giàu có và là một trong những công dân ưu tú nhất bang Massachusetts. Vào năm 1766, vì nhiều nguyên nhân, Ruggles sắp xếp cuộc hôn nhân của con gái với Joshua Spooner. Thời điểm bấy giờ, dư luận đồn đoán rằng, chồng của Bathsheba là một thương gia đã về hưu và hơn vợ đến 5 tuổi.

Chân dung Bathsheba Spooner trước lúc bị tử hình

Sau khi kết hôn, Joshua đưa Bathsheba về sinh sống tại ngôi nhà nhỏ 2 tầng ở Brookfield (Massachusetts), nơi dành cho giới thượng lưu sinh sống. Tại đây, Bathsheba sinh đứa con đầu lòng vào năm 1767 và sinh thêm ba lần nữa vào những năm sau đó. Trong đó, chỉ có cháu bé thứ hai qua đời sau vài tuần tuổi. Nhìn vào tổ ấm của Bathsheba, ai cũng đánh giá đây là một gia đình hạnh phúc. Thế nhưng, mọi thứ thì hoàn toàn ngược lại.

Nguyên nhân khiến gia đình Bathsheba không hạnh phúc là do Bathsheba có tính cách hướng ngoại, trong khi đó, từ khi có vợ, Joshua lại là kẻ yếu đuối, nghiện rượu và thô lỗ. Bên cạnh đó, Joshua còn có hành vi quan hệ tình dục với những người giúp việc.  Những nguyên nhân đó khiến Bathsheba không còn yêu chồng mà ngày càng chán nản, ghét bỏ.

Chưa hết, khi cuộc cách mạng Mỹ nổ ra, trong khi Ruggles thể hiện sự trung thành của mình với đất nước thì Joshua ép Bathsheba phải đến nơi khác để sinh sống. Vì phải xa gia đình nên Bathsheba càng cảm thấy bất hạnh bởi cuộc hôn nhân với một người đàn ông mà sau này cô thú nhận rằng “hoàn toàn chỉ có ác cảm”.

Vào tháng 3/1777, Ezra Ross (16 tuổi) đã phục vụ được một năm dưới quyền tướng George Washington. Vào thời điểm đó, bệnh tật hoành hành dữ dội trong quân đội và Ezra ngã bệnh trên đường qua Brookfield để về nhà nghỉ phép. Biết tin Ezra gặp nạn, Bathsheba đưa người lính trẻ này vào nhà để chăm sóc. Sau khi khỏi bệnh, Ezra tiếp tục cuộc chiến của mình. Đến tháng 7/1777, trên đường đi làm nhiệm vụ, Ezra lần thứ 2 ghé thăm gia đình của Bathsheba. Lần thăm này của Ezra để lại nhiều ấn tượng sâu sắc với Joshua qua vài phi vụ phối hợp làm ăn với nhau.

Đặc biệt, trong thời gian Ezra lưu lại gia đình Bathsheba, chàng lính trẻ này có nhiều cơ hội gặp gỡ, trò chuyện với Bathsheba, người vợ đang chán nản với cuộc hôn nhân của mình. Qua nhiều lần hẹn hò bí mật, Ezra và Bathsheba nảy sinh tình cảm với nhau. Để có thể tự do thoải mái với người tình trẻ, Bathsheba đề nghị Ezra đầu độc chồng mình. Thấy người tình già đề nghị, Ezra buộc phải gật đầu đồng ý. Vài ngày sau, nhân lúc Joshua cùng Ezra có chuyến làm ăn tại Princeton, Bathsheba đưa cho một chai axit và thúc giục anh hạ độc chồng mình. Thế nhưng, do sợ gây tội ác nên Ezra không đầu độc Joshua.

Đến tháng 2/1778, cuộc chiến tranh đã gần đi đến hồi kết. Thời điểm này, rất nhiều binh lính Anh thua trận lang thang ở Massachusetts. Trong một lần đi trên đường, Bathsheba quen biết với hai người lính Anh là James Buchanan và William Brooks. Do biết Joshua và Ezra đang làm ăn ở Princeton nên Bathsheba mời 2 người lính Anh về nhà mình chơi. Trong bữa cơm tối, Bathsheba tiếp tục than vãn về cuộc hôn nhân như “địa ngục” của mình với 2 anh lính.

Khi bữa cơm tối chưa kịp kết thúc thì Joshua bất ngờ quay trở về nhà và phát hiện hai người khách mà vợ đã mời về nhà ăn uống. Sau đó, Joshua đuổi cả hai ra khỏi nhà. Khoảng 2 tuần sau, biết Joshua đang ra ngoài uống rượu với bạn bè, Buchanan và Brooks trở lại tìm Bathsheba. Và tình cờ, Ezra cũng đang có mặt tại đây. Trong buổi tối định mệnh ấy, 3 người lính và 1 bà vợ độc ác đã thống nhất sẽ ra tay sát hại Joshua.

Trả giá cho tội ác man rợ

Sau chầu nhậu tưng bừng với bạn bè, Joshua đi về nhà trong tình trạng khá xỉn. Khi vừa bước vào nhà, Joshua bị Brooks lao tới đánh đập và bóp cổ. Ezra cướp đồng hồ đeo tay của Joshua và đưa cho Buchanan. Sau khi giết chết Joshua, theo lời Bathsheba, 3 người lính ném thi thể nạn nhân xuống giếng để phi tang. Trước khi ném, Buchanan còn lấy đôi giày của nạn nhân. Gây án xong, 3 tên lính trở về nhà Bathsheba. Người đàn bà vừa trở thành góa phụ này vui mừng đưa tiền và quần áo cho 3 kẻ sát hại chồng mình.

Sau đó, bộ ba đi uống rượu trong một quán ven đường từ sáng sớm hôm sau. Tại đây, Buchanan và Brooks còn khoe ra những thứ mà mình cướp được của người chồng xấu số. Điều này ngay lập tức gây ra sự chú ý và nhiều nghi vấn được đặt ra. Cùng lúc đó, Bathsheba đã báo với chính quyền về việc chồng bị “mất tích”. Cảnh sát tìm kiếm và phát hiện thi thể Joshua dưới giếng.

Sau cái chết của Joshua, Bathsheba tưởng rằng sẽ che giấu được tội ác của mình. Tuy nhiên, tội ác của người vợ và 3 anh lính không qua mắt được cơ quan chức năng. Chỉ sau thời gian ngắn điều tra, cơ quan chức năng tiến hành bắt 4 người gồm Bathsheba, Buchanan, Brooks và Ezra. Ngày 24/4/1777, phiên tòa xét xử Bathsheba diễn ra. Phiên tòa bắt đầu lúc 8h và kết thúc khi đã nửa đêm. Ngày hôm sau, tòa tiếp tục với phần tuyên án. 4 bị cáo đều bị tuyên phạm tội giết người và bị xử tử.

Theo kế hoạch, vào ngày 4/6/1777, việc thi hành án 4 phạm nhân này diễn ra. Tuy nhiên, Bathsheba kháng án rằng mình đang mang bầu và đứa trẻ đã thành hình. Theo luật của thời đó, một phụ nữ có thể bị xử tử nếu trong giai đoạn rất sớm của quá trình mang thai nhưng nếu cái thai đã lớn, đứa trẻ đã thành hình thì việc hành hình phải hoãn lại cho tới khi phạm nhân sinh xong.

Để tránh trường hợp phạm nhân cố tình khai man, tòa cho kiểm tra xem Bathsheba có nói sự thật hay không. Lần kiểm tra đầu tiên của Bathsheba vào tháng 5 khiến việc thi hành án của cô và đồng phạm bị hoãn lại. Ngày 11/6, một cuộc kiểm tra nữa được tổ chức và đưa ra kết luận Bathsheba “mới mang thai”. Tuy nhiên, Bathsheba vẫn tiếp tục kêu xin, viết thư gửi tòa án với lời lẽ thống thiết, khẳng định rằng mình đang mang thai lớn và yêu cầu một cuộc kiểm tra lần hai.

Bức thư có đoạn: “Với lòng biết ơn chân thành nhất, tôi xin cảm ơn ngài đã hoãn thi hành án cho tôi. Tôi quỳ gối cầu xin và khẳng định rằng mình đã mang thai được hơn 4 tháng và theo luật, sinh linh bé nhỏ này vô tội trước những tội lỗi mà kẻ đang cưu mang nó gây ra. Cháu bé xứng đáng được sống - đây là quyền mà Thượng đế đã trao tặng. Tôi xin được hoãn thi hành án tới khi cháu bé ra đời. Xin đừng tước đi quyền được sống của con tôi”.

Ngày 27/6, một cuộc kiểm tra nữa được thực hiện. Một vài thành viên trong đoàn kiểm tra khẳng định rằng Bathsheba thực sự “mang thai lớn” trong khi những người khác lại phủ định. Những tranh cãi không biết bao giờ mới đi đến hồi kết còn Bathsheba lại không thể nhận thêm một sự trì hoãn nào nữa trong việc bị xử tử. Việc treo cổ 4 kẻ giết người được ấn định vào ngày 2/7/1777.

Ngọc Tuấn