Mỹ: Xác nhận hành tinh "có thể có sự sống" giống Trái đất

Hành tinh vừa được tìm thấy có tên Kepler-22b - hành tinh nhỏ nhất cho đến nay tìm được nằm trong vùng có thể có sự sống. Kepler-22b có đường kính lớn gấp 2,4 lần Trái đất, nằm cách Trái đất 600 năm ánh sáng. Hành tinh này quay quanh một ngôi sao giống Mặt trời theo một quỹ đạo dài 290 ngày. Ngôi sao này thuộc nhóm G, tức là tương đương với Mặt trời, mặc dù nhỏ hơn một chút và có nhiệt độ thấp hơn.

Hiện các nhà khoa học chưa biết bề mặt của Kepler-22b là đá, khí hay hỗn hợp lỏng. Tuy nhiên, việc phát hiện ra Kepler-22b được coi là một bước tiến trong cuộc khám phá các hành tinh giống như Trái đất.

Các nghiên cứu trước đây từng phát hiện ra sự tồn tại của nhiều hành tinh có kích thước tương tự Trái đất, nằm trong vùng có thể có sự sống. Tuy nhiên, các nghiên cứu tiếp sau đó đã không cho phép khẳng định điều này. Tháng 2-2011 vừa qua, chương trình không gian Kepler xác định được 54 vật thể vũ trụ nằm trong vùng có thể có sự sống. Các vật thể này chỉ có thể được xác định là một hành tinh khi các nhà khoa học quan sát được ít nhất 3 lần nó đi qua vùng sáng của một ngôi sao. Kepler-22b là trường hợp đầu tiên được khẳng định trong số này.

Các nhà khoa học trong chương trình Kepler sử dụng các kính viễn vọng đặt trên Trái đất và kính viễn vọng không gian Spitzer để theo dõi các vật thể vũ trụ có thể là hành tinh do tàu không gian Kepler tìm ra. Theo NASA, trong số 2.326 vật thể vũ trụ có thể là hành tinh mà Kepler tìm ra cho đến nay, có 207 trường hợp có kính thước xấp xỉ với Trái đất.

Đỗ Thuý